Предыдущие номера:
|
|
Заметка тридцатая
AOL: ШИРОКИЙ ЗАМАХ
В прошлом выпуске наших заметок я позволил себе пару раз по-доброму наехать на службу America onLine, символизирующую - в глазах многих интернетовских старожилов - все негативные аспекты коммерциализации, проституирования и "ламеризации" Сети в середине 1990х годов. Сегодня наезд будет расширен и дополнен некоторыми фактическими сведениями и последними новостями.
Возможно, это и просто расхожий коллективный предрассудок, но мне такое отношение к AoL не представляется таким уж безосновательным. Прежде всего, потому, что одной из главных своих привлекательных черт AoL в собственных рекламах называет "дружественность к пользователю", в том смысле, что для попадания в Интернет через шлюзы этой компании от подписчика совершенно не требуется знать, как Сеть устроена, чем она живет и дышит, каковы ее негласные договоренности и правила поведения. Заплатил 10 долларов, щелкнул два раза на треугольничек со вписанным овалом - и ты уже в Сети, на беду всех тех, кто там до тебя находился. К несчастью, многие пользователи AoL используют благословенное право ни хрена не понимать на полную катушку. Они заваливают конференции USENET и каналы IRC бесконечным повторением идиотских вопросов, ответ на которых можно прочитать в любой интернетовской азбуке для старшей группы детсада. Они злоупотребляют электронной почтой и клиентами NNTP любым способом, какой только может подсказать человеческое воображение. Примечательно, хотя и неудивительно, что AoL, являясь самым крупным в мире провайдером интернетовского подключения, дает Сети самое ничтожное количество интересных и творческих ресурсов Паутины.
Не меньше, чем поведение пользователей AoL, раздражает интернетовскую общественность политика администрации этой сети. Неповторимое сочетание младенческого ламерства тамошних стратегов с фельдфебельским пристрастием к цензуре и трамвайным хамством обхождения составляет своего рода товарный знак этой службы. Перечислим наугад несколько эпизодов из практики AoL последних лет, чтобы проиллюстрировать это утверждение:
когда - по вине неквалифицированных системных администраторов - вся сеть AoL впервые вышла из строя на 16 часов подряд, президент службы заявил в ответ на протесты разъяренных пользователей: "Живая реакция на перебои в подключении к AoL лишний раз доказывает, какую важную роль играет наша служба в жизни миллионов американцев"
один пользователь AoL пожаловался в отдел технической поддержки, что письма, которые он отправляет пользователям Интернета, не доходят. На это поступил ответ: "Мы все проверили, проблема не у нас. Вашему корреспонденту следует пожаловаться в администрацию Интернета"
AoL подвергает непрерывной цензуре как входящую, так и исходящую почту своих пользователей. Цензура носит и ручной, и машинный характер (удаление всех писем, в тексте которых содержатся "запрещенные" сочетания букв). В частности, ни в одной конференции AoL нельзя встретить название британского города Scunthorpe, поскольку автоматическая цензура выделяет в нем слово cunt - бранное английское обозначение женского детородного органа. Обнаружив эти четыре буквы, робот автоматом стирает все письмо, в котором они содержатся.
недавно администрация AoL приняла решение о защите своих пользователей от коммерческой почты и массовых почтовых рассылок. Фильтрация почты осуществляется довольно любопытным способом - через стирание всех писем, отправленных с определенного IP адреса класса С (маска, объединяющая первые 3 из четырех байтов IP адреса) после получения с одной из машин под этим адресом массовой серии электронно-почтовых посланий. Не надо быть великим интернетовским гуру, чтобы понять, что у каждого байта, благо он состоит из 8 бит, может быть 2 в восьмой степени (256) значений - и четвертый байт IP адреса не является здесь исключением. То есть при получении с одного IP адреса подозрительно обильных почтовых отправлений, фильтрующий робот AoL сразу же отсекает письма с адреса-нарушителя, а заодно и еще с 255 других, ни в чем не повинных доменов, имеющих такие же три первых байта в адресе. Если учесть, что любой из этих доменов может оказаться крупным почтовым узлом с сотней-другой пользователей, получается, что за массовую рассылку от одного отдельного отправителя расплачиваются тысячи человек, никак с этим отправителем не связанных и даже не знакомых. Расплачиваются и пользователи самой сети AoL, поскольку уничтожается почта, посланная им с тысяч разных - и заведомо ничем не провинившихся - адресов.
пару недель тому назад администрация AoL приняла решение отключить от Сети всех российских пользователей - в том числе, исправно оплативших свое подключение авансом, либо получивших бесплатные часы вместе с каким-нибудь купленным интернетовским журналом. Причиной этого беспрецедентного решения, по официальному сообщению руководства AoL, стало "большое количество случаев, когда российские пользователи оплачивали свой доступ к службе с помощью чужих или сгенерированных номеров кредитных карточек". Другой провайдер на месте AoL воспринял бы этот факт как повод задуматься о системе немедленной проверки платежной информации (куда более скромные по размерам провайдерские сети такую проверку выполняют на месте, и лишь при положительном ее результате активируют счет нового пользователя). Однако в AoL почли за лучшее подвергнуть коллективному наказанию всех пользователей из России. С тем же успехом можно было бы отключить от Интернета всех блондинов или всех брюнетов на основании статистических данных о том, что хакеры среди людей с таким цветом волос встречаются чаще, чем, скажем, среди шатенов.
Забота AoL о достоверности кредитной информации может сравниться только с заботой крупнейшей в мире сети о надежности защиты этой информации. База с номерами кредитных карточек нескольких миллионов пользователей AoL неоднократно взламывалась, и ни разу похитители номеров не были ни пойманы, ни остановлены при попытке дать украденной информации ход. Хуже того, после первого взлома администрация AoL ушла на несколько дней в глухую несознанку, скрывая от своих подписчиков, что номера их кредитных карточек стали добычей взломщиков базы, и неплохо бы теперь эти карточки поскорей отменить...
Тот факт, что все перечисленные выходки и глупости до сих пор сходили AoL с рук, можно объяснить прежде всего слабой компьютерной грамотностью большинства пользователей этой службы. В этом смысле отрадно узнавать из последних сообщений интернетовской прессы, что лед тронулся, и некоторые пользователи America onLine созрели для того, чтобы дать своему провайдеру сдачи, притянув его к суду.
Поводом для тяжбы пользователей против America onLine стало недавнее (декабрьское) решение администрации этой сети изменить-таки платежные условия, заменив почасовую оплату услуг AoL фиксированной помесячной суммой, в которую входит неограниченное по времени подключение к Сети (flat rate). Стоило компании заикнуться о новых условиях оплаты подключения, как большинство клиентов поспешило воспользоваться этой схемой, вместо того чтобы выкладывать доллар с лишним за каждый час пребывания на линии. Но администрация AoL не учла одного простого обстоятельства. Оплаченный клиентом flat rate - это, по сути дела, предоплаченные 720 часов в месяц, которые будут - или могут быть - использованы со счета данного клиента. Пока пользователь в старой схеме платил по часам, и не должен был оплачивать неиспользованное им время, то тут с провайдера взятки были гладки. Если же клиент уже внес деньги за flat rate по новой схеме на месяц вперед, то выходит, что компания должна ему время подключения на внесенную сумму. Когда клиент, предоплативший месяц непрерывного подключения, долгое время не может дозвониться до провайдера, то получается, по сути дела, что технические неполадки по вине компании мешают этому клиенту воспользоваться уже оплаченным временем, в нарушение договора об обслуживании.
Опять-таки, не надо было быть большим интернетовским гуру, чтобы сообразить, что так оно и произойдет. Оплатив авансом возможность звонить (и бесплатно сидеть на линии) неограниченное количество времени, все клиенты AoL поспешили воспользоваться привалившей халявой, и средняя продолжительность пребывания одного клиента на линии в сутки подскочила в прошлом месяце с 14 до 32 минут ежесуточно. Казалось бы, такое - более чем двукратное - увеличение нагрузки на линии AoL можно было легко предвидеть и принять меры предосторожности. Например, предварить объявление о flat rate удвоением пула модемов и телефонных линий на терминальных серверах компании по всей Америке.
Это было бы естественно и благоразумно. Однако руководство AoL избрало ровно противоположную линию поведения. Вместо того, чтобы подготовиться к удовлетворению возросших аппетитов уже существующих клиентов, потратившись на инфраструктуру, компания выделила около полумиллиарда долларов на массированную рекламную кампанию для привлечения новых халявных пользователей извне, используя flat rate как приманку. При этом инфраструктура сети осталась прежней - и подключение к AoL, как для старых, так и для новых пользователей, стало возможным лишь после длительных и безуспешных попыток дозвона.
Впрочем, первый иск, связанный с переходом AoL на практику flat rate, был связан даже не с невозможностью дозвониться до этой службы. Подписчик Стивен ДиЛоренцо из Нью-Йорка в минувшем ноябре подал против компании иск на 7 миллионов долларов в окружной суд, утверждая, что переход со старой платежной схемы ($9.95 в месяц за 5 часов и $2.95 за каждый последующий час) на новую схему ($19.95 предоплаты в месяц, и никаких гвоздей) был осуществлен мошенническим способом, с грубым нарушением коммерческого законодательства штата Нью-Йорк. Дело в том, что перед изменением размеров платежей (взимаемых с пользователей автоматически через кредитную карточку) AoL не дала своим клиентам возможности выбора, хотят ли они остаться при прежнем платежном плане, или перейти на новый. Таким образом, 7,5 миллионов пользователей AoL в декабре 1996 года заплатили каждый на 10 долларов больше, чем в ноябре - несмотря на то, что при оформлении их подписки на услуги AoL в договоре об обслуживании стояла именно цифра в $9.95. ДиЛоренцо был первым пользователем, который обратился против своего провайдера в суд, однако генеральные прокуроры семнадцати американских штатов сразу начали тщательную проверку законности перехода AoL на новый платежный план - по той же самой причине, которая была изложена в судебном иске.
Здесь важно отметить, что само по себе решение AoL о переходе на схему flat rate мы ничуть не осуждаем. На наш взгляд, это решение было и своевременным, и полезным - не в последнюю очередь для самих пользователей America onLine. Будущее всего интернетовского провайдинга - за тарифами flat rate, о чем мы, впрочем, поговорим отдельно в завтрашней статье. Предметом юридической проверки генпрокуроров 17 штатов и судебного иска в Нью-Йорке была не сама идея flat rate, в высшей степени полезная и своевременная, а способ введения нового тарифа - без приглашения пользователей принять участие в решении о том, сколько теперь будет стоить их подключение. Такой стиль является прямым продолжением тех традиций трамвайного хамства AoL, о которых мы немало уже сказали.
Кстати, к большому моему удивлению, иск ДиЛоренцо основан на кое-каких фактических основаниях чисто по деньгам. Как сказано выше, до введения flat rate среднестатистический пользователь AoL проводил на линии 14 минут в сутки, то есть ровно 7 часов в месяц. Это значит, что доступ в Интернет обходился среднестатистическому AoLовцу в 9.95 + 2.95х2 = 15 долларов 85 центов ежемесячно. Повышение тарифа для тех же пользователей до 19 долларов 95 центов означало для каждого из них единовременное увеличение интернетовских расходов в одностороннем порядке на 4 доллара 10 центов в месяц, или на 49 долларов 20 центов в год (читай: относительное подорожание услуг на 26% сразу). Я отнюдь не хочу этим сказать, что услуги AoL реально подорожали, совершенно напротив: брать 2 доллара 95 центов за каждый час подключения к Интернету представляется мне возмутительным анахронизмом, бесстыдством и грабежом, будь то в Нью-Йорке, Москве или Иерусалиме. Уже названная нами цифра - средняя продолжительность суточного пользования услугами AoL после введения flat rate на услуги этой сети - свидетельствует, что доступ подписчиков к Интернету искусственно ограничивался (на уровне втрое ниже потребности) непристойно высокой платой за почасовое соединение. Так что сам по себе шаг по введению flat rate можно лишь приветствовать. Однако нельзя при этом не признать правоту тех истцов и юристов, которые резонно посчитали: увеличение платы в среднем на 4 доллара 10 центов с 7 миллионов подписчиков, состоявших в AoL по данным на день реформы, означало увеличение чистой прибыли компании на 28.7 млн долларов в месяц просто так, за здорово живешь. Неготовность компании вложить эту сверхприбыль в улучшение собственной инфраструктуры, в обеспечение технической возможности дозвониться для каждого, кто оплатил flat rate, выглядит на фоне этой цифры совершенно возмутительно. И можно лишь одобрить инициативу тех пользователей, которые в трех разных штатах подали сейчас представительные иски против AoL по вопросу о нарушении условий подписки и об умышленном непредоставлении оплаченной клиентами услуги.
Представители AoL не устают повторять, что они не сомневаются в скорой судебной победе над истцами. Однако независимые юристы сомневаются в том, что исход дела предрешен в пользу AoL. При этом - лучше поздно, чем никогда - после подачи судебного иска из руковоства AoL поступают новые сообщения о переводе крупных средств из рекламного бюджета на развитие инфраструктуры службы. Сразу после подачи иска было объявлено о вложении 250 миллионов долларов в увеличение модемного парка (насчитывающего сегодня 250.000 модемов к услугам 7,5 миллионов пользователей; в среднем за каждые сутки эти модемы обслуживают по 10.000.000 звонков от пользователей AoL). На этой неделе бюджет модернизации AoL было решено увеличить до 300 миллионов. К июню обещано увеличение числа модемов на службе AoL до 400.000 (суточная нагрузка на эти линии должна при этом достигнуть 17.000.000 звонков).
Сами по себе известия о крупных вложениях AoL в обновление своей инфраструктуры являются важной победой истцов, вынесших вопрос о качестве обслуживания крупнейшего интернетовского провайдера на судебное слушание и рассмотрение юридических систем Америки. Однако, по мнению многих экспертов и аналитиков, запланированные расходы могут и не окупиться. "Для массы клиентов AoL сегодняшняя невозможность дозвониться сразу до телефонов своего провайдера может стать последней каплей", - указывает обозревательница Дженет Корнблум из C|Net. Может случиться, что немало сегодняшних пользователей AoL не станет дожидаться июньского светлого будущего, а перейдет уже сегодня к другому, более ответственному и компетентному провайдеру Интернета, благо число таких фирм в США превышает сегодня полторы тысячи. Этот прогноз подтверждается словами Майка Дарси из провайдерской фирмы Prodigy, который отмечает небывалый наплыв в январе новых пользователей, разочарованных услугами других провайдеров - в том числе, бывших клиентов AoL. Не следует также забывать, что сегодняшнее вложение крупных сумм в кондовую модемную инфраструктуру - это чистый убыток в свете развития таких передовых коммуникационных технологий, как ISDN, ADSL, cable modem, Global Net и проч., основанных на передаче информации в цифровом, а не аналоговом режиме, без обновления уже существующей телефонной инфраструктуры, зато с полной заменой или списанием существующего модемного парка - со стороны как клиента, так и провайдера. Скорость передачи данных с использованием этих технологий может доходить до 2-6 мегабит в секунду, а цена для конечного пользователя вполне сопоставима с сегодняшней платой за обычное модемное подключение. Не исключено, что в свете развития этих технологий нынешняя попытка AoL откусить больший кусок рынка, чем эта компания была в состоянии прожевать, станет началом конца и первым шагом в небытие.
|
